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第8章（第2页）

朱红道：“既然怪事是从贵地百姓莫名身亡而起，还是先行查探死者为好。奴家愿暂显化人形，以便于白日行事。”

蔡怀安道：“仙人说的有理，小神也愿化身相陪。”

黄九郎自然不甘于后，紧跟着道：“姐姐，小弟愿为马前卒。”

朱红嫣然一笑：“九郎如此能干，自然是不可少的。”忽而又对另一人道：“五德，你有何打算？”

胡五德一直沉默不语，见朱红点到自己，才笑道：“小弟全凭姐姐吩咐。”

朱红道：“你既然与张燧相熟，来到此地，怎能不去探望？”

胡五德叹道：“姐姐说的是，然而那书呆说话做事，对我等修道之人多有不敬，小弟跟他相处，免不了生些闲气。”

朱红大笑：“小狐儿何必对此耿耿于怀？要我说你吓他一吓，便好了，你却又不肯。”

胡五德笑而不言，朱红道：“你先去拜会那哥儿，问问他知晓的，等我回来，再共做计较。”

四人皆以为可行，遂各自隐去仙气，化为常人。朱红变作一位年岁稍长、姿容秀美的女道士，蔡怀安化作一个矮胖的郎中，黄九郎扮成一个倜傥贵公子，乌发白衣，俊逸非常。胡五德则还是一副书生模样，与从前无二。四人相视一笑，各自行事去了。

却说张燧这一头。

他头日晚上忙到深夜，睡一宿起来，便有衙役慌忙来报，说是早上又有八人身亡。张燧又急又怒，即刻起身，草草洗漱，便出了县衙。

他令人先去各家守住了尸首，暂不收敛，一面又传令主簿与捕头速来。

当先查探的乃是一黄姓鳏夫，平素挑担买卖胭脂作为营生，只有一女操持家务。两人分睡两室。昨夜一切如故，然而今晨女唤父早起，却见其已然气绝，哭哭啼啼地告知邻里，便有好事者寻了捕快来。

张燧细看那货郎尸身，与近日来许多死者一模一样，再翻开手掌，在旁落下了一个小金锭子。张燧唤那孤女来看，只回道不曾见过。张燧便先收了金锭，也不多说。

出了黄家，那看热闹的百姓没有一百也有九十，见张燧出来，个个交头接耳，却不敢明言。张燧心头一阵发慌，他毕竟年轻，众目睽睽之下有些拘谨，然而想到自己乃此地父母官，也不得不挺胸昂首，做出官样来。只听他朗声道：“各位乡亲父老，切勿惊惶，此时天热暑重，有些急症害命并非稀奇。望诸位莫胡乱猜想，只多多清扫，遍洒石灰药酒，防止蚊虫叮咬便是了。”

百姓有些拱手听了，也有些仍旧不信，却纷纷闭口不言。