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第八回 一言有触不俟驾而行（第3页）

因别了出来，带了小丹，携着行李，径出东门而去。正是：性无假借谁迁就，心有权衡独往来。

可叹世难容直道，又生无妄作奇灾。

铁公子一时任性，走出东门，不曾检点盘缠，见小丹要雇牲口，心下正费踌躇，忽水家家人水用，走到面前说道：“铁相公，怎此时才来？家小姐吩咐小的，在此候了半日了。”铁公子道：“小姐叫你候我做什么？”水用道：“家小姐因见二老爷出来会铁相公，知道他言语粗俗，必然要触怒铁相公，必然铁相公就要走。家小姐又不便留，但恐怕匆匆草草，盘缠未曾打点，故叫小的送了些路费并小菜在此。”铁公子听了，大喜道：“你家小姐不独用情可感，只这一片慧心，凡事件件先知，种种周备，真令人敬服。”水用道：“小的回去，相公可有甚言语吩咐？”铁公子道：“我与你家小姐陌路相逢，欲言恩，恩深难言；欲言情，又无情可言。只托你多多拜上小姐，说我铁中玉去后，只望小姐再勿以我为念，便深感不朽矣。”

水用因取出那十两银子并菜果付与小丹纳下。

铁公子有了盘缠，遂叫小丹雇了一匹驴儿，径望东镇一路而来。不料出门迟了，又在县中耽搁了半日，走不上三十余里，天就晚了，到东镇还有二三里，赶驴的死也不肯去了。铁公子只得下了驴子步行。又上不得里许，刚转过一带林子，忽见一个后生男子背着一个包袱，领着一个少年妇女，身穿青布衣服，头上搭着包头。慌慌张张的跑来。忽撞见铁公子，十分着惊，就要往林子里去走。铁公子看见有些异样，因大喝一声道：“你拐带了人家妇人，要往哪里走？”那妇人着这一吓，便呆了，走不动，只立着叫饶命。那后生着了忙，便撇了妇人，丢下包袱，没命的要逃去。铁公子因赶上捉住，问道：“你是什么人，可实说了，我便放你！”那后生被捉慌了，因跪在地下，连连磕头道：“相公饶命，我实说来。这女子是前面东镇上李太公的妾，叫做桃枝，她嫌李太公老了，不愿跟他，故央我领她出来，暂时躲避。”铁公子道：“这等说来，你是个拐子了。”

那后生道：“小的不是拐子，就是李太公的外孙儿。”铁公子道：“叫甚名字？”那后生道：“叫做宣银。”铁公子又问道：“是真么？”宣银道：“老爷饶命，怎敢说谎？”铁公子想了想道：“既是真情，饶你去吧。”因放了手，宣银爬起，早没命的跑去了。

铁公子因复转身来问那妇人道：“你可是东镇上李太公的妾么？”那妇人道：“我正是李太公的妾。”铁公子又问道：“你可叫做桃枝？”那妇人道：“我正叫做桃枝。”铁公子道：“这等说来，你是被拐出来的了。不必着惊，我是顺路，就送你回去可好么？”那妇人道：“我既被人拐出来，若送回去，只道是有心逃去，哪里辨得清白？相公若有用处，便跟随相公去吧。”铁公子笑了笑道：“你既要跟随，且到前边去再算计。”

因叫小丹连包袱都替她拿了要同。那妇人没奈何，也只得跟了来。

又走不上里余，只见对面一群人，飞一般的赶将来。赶到面前，见那妇人跟着一个少年同走，便一齐叫道：“快来！好了，拿着了！”众人听见遂一个圈盘，将铁公子三人围住，一面就叫人飞报李太公。铁公子道：“你们不必罗唣，我是方才路上撞见，正要把她送来。”众人乱嚷道：“不知你是送来还是拐去，且到镇上去讲。”大家围绕着，又行不上半里，只见又是一群人，许多火把，照得雪亮，却是李太公闻知，亲自赶来。看见铁公子人物俊秀，年纪又后生，他的妾又跟着他走，气得浑身发抖，也不问长问短，照着铁公子胸脯就是一拳头，口里乱骂道：“是哪里来的肉眼贼，怎拐骗我的爱妾！我这老性命与你拼了吧！”

铁公子忙用手托开，说道：“你这老人家，也忒性急，也不问个青红皂白，便这等胡为，你的妾是被他人拐去，是我撞见，替你救转来的。怎不谢我，倒转唐突？”李太公气做一团，乱嚷乱跳道：“是哪个拐她，快还我一个人来！在哪里撞着，是哪个看见？”因用手指着那妇人道：“这不是我的妾！”又用手指着小丹拿的包袱道：“这不是我家的东西！明明人赃俱获，你这擒娘贼，还要赖到哪里去？”铁公子看见李太公急得没法，转笑将起来道：“你不须着急，你的妾已在此，自然有个明白。”众人对李太公道：“这等时候，黑天黑地，在半路上也说不出什么来。且回到镇上，禀了镇爷，用起刑来，便自然招出真情。”李太公只得依了。

大家遂扯扯拉拉，一齐拥回镇上，来见镇守。这镇守是个差委的吏员巡检，巴不得有事，听见说是有人拐带了李太公的人口，晓得李太公是镇上财主，未免动了欲心，看做一件大事。

遂齐齐整整，戴上纱帽，穿起圆领，叫军士排衙，坐起堂来。

众人拥到堂前，李太公先跪下禀道：“小老儿叫做李自取，有个妾叫做桃枝，今天因门户不闭，被人拐去。小老儿央人分头去赶，幸得赶着了。”因用手指着铁公子道：“却是这个不知姓名的男子，带着桃枝逃走，人赃现俱获在此，求爷正法。”

镇守叫带过那个拐子来。

众人将铁公子拥到面前，叫他跪下，铁公子笑了笑道：“他不跪我也罢了，怎倒叫我去跪他？”镇守听了，满心大怒，欲要发作，因看见铁公子人物轩昂，不象个卑下之人，只得问道：“你是什么人，敢这等大模大样？”铁公子道：“这里又不是吏部堂上，怎叫我报脚色？你莫怪我大模大样，只可怜你自家出身小了。”镇守听了，一发触起怒来，因说道：“你就有些来历，今已犯了拐带人口之罪，只怕也逃不去了。”铁公子道：“这妇人，你怎见得是我拐带？”镇守道：“李家不见了妾，你却带着她走，不是你拐，却是谁拐？”铁公子道：“与我同走就是我拐，这等说起来，柳下惠竟是古今第一个拐子了。你这样不明道理的人，不知是哪个瞎子叫你在此做镇守，可笑之甚！”

镇守被铁公子几句言语抢白，越发急了，因说道：“你能言快语，想是个积年的拐子了。你欺我官小，敢如此放肆，我明日只解你到上宪去，看你可有本事再放肆么？”铁公子道：“上司莫不是皇帝？”镇守道：“是皇帝不是皇帝，你去见自知。”因又对李太公道：“你这老儿，老大年纪，还讨少年女子作妾，自然要惹出事来。”又将桃枝叫到面前一看，年纪虽则三十余岁，却是个搽脂抹粉的村姑，因问道：“你还是同人逃走，还是被人拐去？”桃枝低了头，不做声。镇守道：“我此时且不动刑，解到上司拶起来，怕你不说！”又吩咐李太公道：“这一起人犯，你可好好带去看守。我明日替你出文书，亲自解到上司去，你的冤屈，自然申理。”李太公推辞不得，只得将铁公子都拥了到家。因见铁公子将镇守挺撞，不知是个甚人，不敢怠慢，便开了一间上房请他住，又摆出酒饭来请他吃。欲要将妾桃枝叫进去，又恐怕没了对证，不成拐带，只得也把她送到上房来同住，只因这一住有分教：能碎白璧，而失声破釜。已逃天下，而疑窃皮冠。不知解到上司，又作何状，且听下回分解。