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第三十四回 屏纨绔稳步试云程 破寂寥闲心谈月夜（第3页）

正在吵不清，内中有个十七八岁的少爷，穿一件土黄布主腰儿，套一件青哦噔绸马褂子，褡包系在马褂子上头，挽着大壮的辫子，骑在那杉桩上，拿手里那根照入签，把那御史的帽子敲得拍拍的山响，嘴里还叫他：“都老爷！你把我那本儿，先给我找出来呢！”那御史便是十年读书，十年养气，也耐不住了；只见他放下笔，摘下眼镜来问道：“你是那旗的秀才，名字叫作甚么？”他道：“我不是秀才，我们太爷今年才给我捐的监。我叫绷僧额。我们太爷是世袭呵达哈哈番，九王爷新保的梅楞章京。我是官卷，你瞧罢！管保那卷面子上都有。”那御史果然觑着双近视眼，给他查出来，看了看，便拿在手里，和他道：“你的卷子却有了。国家明经取士，是何等大典；况且士先器识，怎的这等不循礼法，难道你家里竟没有一些子家教的不成？你这本卷子，你现不必领了，我要扣下指名参办的。”这场吵，真吵到都老爷把个看家本事拿出来了，大家才得安静。那御史是依然按名散卷，叫到那个绷僧额，大家又替他作好作歹的说着，都老爷才把卷子给他。还说道：“我这却是看诸位年兄分上。只是看你这等恶少年，领这本卷子去，也未必作得出文字。”那位少爷话也收了，接过卷子来，倒给人家斯文扫地的请了个安。公子在旁看了叹息一声，便和托二爷说道：“诚村，看这光景，你我益发该三复古人‘乐有贤父兄也’的这句书了。”

一时他几个也领了卷。彼此看了看，竟没有一个同号的，各备的收在卷袋里，拿上考具，进了两层贡院门，交了签。只见两旁公案边，坐着许多钦派嵇查按签换卷的大臣。却好安公子那位拜从看文章的老师吴侍郎，也派了这差使。见公子进来，便问道：“进来了，是那个字号？”那时候正值顺天府派来的那一群佐杂官儿要当好差使，不住的来往的喊道：“老爷，东边的归东边，西边的归西边。”喊得公子急切里听不出老师问的这句话来。那大人便点首把他叫到案前，问了一遍。他才答道：“成字陆号。”吴大人回头指道：“这号在东边极北呢！”只这一回头，适逢其会，看见他的跟班毕政在身后站着。原来贡院以内，带不进跟班的家人去，都是跟班的老爷跟着；这位老爷的官名，叫作答哈苏。吴大人便向他道：“答老爷，奉托你罢，把我这学生送进栅栏去。”

那位答老爷见本大人在人众子里，派了他这样一件切近差使；一想看这机会，今年京察，大有可望。又见安公子是个旗人，一时气谊相感，便也动了个惠顾同乡的意思。欣然答应了一声，便接过公子的考具，送出东棚栏，又说道：“大兄弟你瞧，起脚底下到北边儿，不差怎么一里多地呢！我瞧你了不了，这儿现成的水火夫，咱们破两钱儿，雇个人就行了。”一面说着，招手从那边叫了个人夫来，一面就把腿一抬，又把手往衣襟底下一绰，摸着裤带上那个钱褡儿，掏出一把钱来，要给那个人。公子忙拦道：“不劳破费，这考篮里有钱，等我取出来。”他便一手拦着公子的胳膊，说道：“好兄弟咧，咱们八旗，那不是骨肉？没讲究。”说着，早把他手里那把钱递给那人。公子没法，只得谢过了他，便把考具一切，都交那个人拿上。安公子此时卸下那身累赘来，觉得周身好不松快，便同了那人追逐自在的迤逦向北而来。一路上留心看那座贡院时，但见龙门绰楔，棘院深沉，东西的号舍万瓦毗连，夜静时两道文光冲北斗；中央的危楼千寻高耸，晓来时一轮羲驭涌车隅。正面便是那座气象森严、无偏无倚的公堂。这个所在，自选举变为制艺以来，也不知牢笼了几许英雄，也不知造就成若干人物。那时正是秋风初动，耳轮中但听得明远楼上，四个高挑的那四面朱红队、月蓝旗儿，被风吹得旗角招摇，向半天拍喇喇作响；青天白日，便象有鬼神呵护一般。无怪世上那些有文无行，问心不过的，等闲不得进来；便是功名念热，勉强一来，也是空负八斗才名，枉吃一场辛苦。

安公子正在走过无数的号舍，只见一所号舍，门外山墙，白石炭土，大书“成字号”三个大字。早有本号的号军，从那个矮栅栏上头，伸手把那人扛着的考具接过去。那人去了，公子还等着给他开栅栏儿进号呢！那知那栅栏是钉在墙上的，不曾封号以前，出入的人只准抽开当中那根木头，钻出钻入；公子也只得低头弯腰的钻进号筒子去。看了看南是墙面、北作栖身那个院落，南北相去，多也不过三尺；东西下里，排列得蜂房一般，倒有百十间号舍。那号舍，立起来，直不得腰；卧下去，伸不开腿。吃喝拉撒睡，纸墨金砚灯，都在这块地方。假如不是这地方出产举人进士这两桩宝货，大约天下读书人，那个也不肯无端的万水千山跑来，尝恁般滋味。

公子当下歇息片刻，一样的也把那号帷号帘钉起来，号板支起来，衣帽铺盖、碗盏家具、吃食柴炭一切归着起来。这桩事本不是一个人干得来的，更加他又是奶娘丫鬟服侍惯了，不能一个人干事的人，弄是弄的不妥当，只将就鼓捣了会子就算结了。幸喜伺候那几问号的老号军，是个久惯当过这差使的，见公子是个大家势派的人，一进来就把例赏号军的饽饽钱赏了不算外，余外又给了个五钱重的小银锞儿，乐得他不住问茶问水的殷勤。这个当儿，这号进来的人就多了，也有抢号板的，也有乱座次的，还有诸事不作，找人去的，人来找的。甚至有聚在一处乱吃的，酣饮的。便是那极安静的，也脱不了旗人的习气，喊两句高腔。不就对面墙上，贴几个灯虎儿，等人来打。公子看了这班人，心中纳闷，只说：“我倒不解，他们是干功名来了，是玩儿来了？”他只一个人静坐在那小窝儿里，凝神养气。看看午后，堂上的监临大人，见近堂这几路旗号的爷们出来进去，登明远楼，跑小西天，闹得实在不象了，早同查号的御史查号，封了号口栅栏。这一封号，虽是几根柳木片门户，一张红纸的封条，法令所在，也同画地为牢，再没人敢任意行动。公子见跟前来往的人都已静了些，才把他窗下的揣摩本，心里默诵了一遍，叫号军弄热了饭，就熟菜吃了。才点灯，便放下号帘子，靠了包袱待睡。可奈墙外是梆锣聒噪，堂上是人语喧哗，再也莫想睡得稳，良久才睡熟。一时各号的人也都睡了，准备明日鏖战。那号军也偷空儿栖在那个屎号跟前坐着打盹儿。

内中那个老号军睡到三更过后，钻出来去出小恭，完了事才回头，只见远远的象那第六号的房檐上，挂着碗来大的盏红灯。那老号军吃了一惊，说道：“这位老爷是不曾进过场的，守着那油纸号帘，点上盏灯；一时睡着了，刮起风来，可是玩得。”连忙跑过来，想要叫醒了他；不想走到跟前，却早巳不见了那盏灯。他揉了揉眼睛道：“莫不是我睡得愣愣眼花了。”恰好这个当儿，公子一觉睡醒，一睁眼见屋里漆黑，又转了向儿了，模模糊糊的叫了声：“花铃儿，你看灯都待好灭了，也不起来拨拨。”那老号军便打了个岔说：“老爷，你老放心睡罢，没灯啊，是我的眼花了。”公子又不曾留心他说的所以然，只想误呼作小婢，倒来个老军，不觉自己失笑，不好再提。便和他要了个火，点上灯，看了看墙上挂的那个表，已经丑正了，便要水擦了擦脸，又叫那号军熬了粥。

公子才待收拾完毕，号口边值号的委员，早巳喊接题纸。少时，那号军便代他送了一张来。连忙灯下一看，只见当朝圣人出的是三个富丽堂皇的题目，想着自然要取几篇笔歌墨舞的文章，且喜正合自己的笔路。看那诗题，又是窗下作过的，便是第一第三文题，也象作过，静想了想，大势也都还记得起，暗喜这可就省事多了。忽又一转念道：“不是这等，古人师友之间，还要请试他题，岂有钦命题目，我自己才试云程便这等欺心，把窗课来塞责的理？父亲看了先要不喜。”不可徒乱人意，不如把它丢开，另作才是。”随把题目折起，便伸手提笔，起起草来。才得辰刻，头篇文章和那首诗，早巳告成。便催着号军，给煮好了饭，胡乱吃了一碗。天生的世家公子哥儿，拿些甜饽饽解饿，又吃了些杏仁干、粮油糕之类，也就饱了。便把第二三篇作起来，只在日偏西些都得了。自己又加意改抹了一遍，十分得意。看了看天气尚早，便吃过晚饭，写起卷子来。他的那笔小楷，又写得飞快，不曾继烛，添注涂改，点句勾股，都已完毕，连草都补齐了。点起灯来，早已又低低的吟哦了一遍，随即把卷子收好，把稿子也掖在卷袋内。

公子闲暇无事，取出白枣儿、桂元肉、炒糖果脯这些零星东西，大嚼一阵；剩下的吃食，都给了号军，就靠着那包袱，歇到次日天明。那个老号军便帮他来把东西归着清楚，交领卷签，赶早排便出了场。

公子到贡院头门，早见他岳丈张老先生、程师爷以至华忠诸人，直挤到龙门槛边等他，一时见公子恁早出来，都不胜欢喜。程师爷先问了声：“得意吗？”公子忙回道：“还算妥当。”张老早把考篮包袱接过去，递给众家丁。一行人簇拥出了外砖门，程师爷便和他同车，要文稿看。因说道：“头三两个题目，你都作过？”他道：“便是诗也作过，却都不曾用那窗稿。”因从卷袋里把那草稿取出来。程师爷一面看，一面用脑袋圈圈儿，便道：“只这前八行，便有个发皇气象。恭喜恭喜！”把诗看完，说道：“诗也不沾不脱，攀桂大有可望。”一时回到宅里，公子不及别事，便叫叶通取了个小红封套，把文稿封好；又亲自写了个给父母请安的安帖，封起来，打发戴勤飞马立刻给父亲送去。恰好戴勤走后，安老夫妻早打发晋升来接场。舅太太叫赶露儿送来了吃食，二位奶奶给包了添换的衣服。公子也问了父母的起居，晋升一一回答。又说：“老爷还说，爷得晌午后出来，吩咐奴才天晚了索性等明日送了爷进二场，再把文章稿子带回去，谁知爷已经老早的出来，倒先打发人请安去了。”公子道：“戴勤大约今日也不得回来，依然遵着老爷的话，明日回去罢。”说着，便有几家亲友来看，都说道：“不好久谈，请歇息罢。”兴辞而去。公子吃得一饱，撒和了撒和，便倒头大睡，养精蓄锐，准备进二三场。安老爷急于要看看儿子头场的文章有望无望，又愁他出来得晚，晋升今日断赶不回来，只落得负着双手，满院里一趟一趟的转圈儿。正在走着，见戴勤来了，忙问道：“你回来作什么？”戴勤请了安，又替公子请了安，忙回明缘由。安老爷一面进屋子，一面拆那封套，便坐下伏案细看那诗文草稿。安太太只尽着问戴勤说：“你瞧大爷那光景，还没受累呀？没着凉啊？”戴勤回道：“奴才看很好，出来是红光满面的，程师爷说准中。”金、玉姐妹听了，也自放心。

这个当儿，太太见老爷看完文章，只默默不语，不禁问道：“老爷看着怎么样？”原来安老爷看得公子的文章，作得精湛饱满，诗亦清新，却也欢喜；只愁他才气过于发里，不合那两位方公的式，所以心中犹疑。见太太一问，正待说明缘由，一想她娘儿们自然同我一般的期望，此时说出这话，倒添她们一桩心事，便道：“难为他！中是竟中得去了，只看命罢。”太太同两个媳妇听了，便欢喜起来。戴勤退出房门去，两个妈妈又在廊檐底下截住他问长问短。那个长姐儿赶出赶进的听了个够，她倒说道：“人家老爷和师老爷都说大爷中定了，还用你们老姐儿俩絮叨。”

那日已是八月初十日，中秋节近，接着忙了几天节事。到了十五晚上，老夫妻正当多了两个媳妇庆赏团圆，偏儿子又不在膝下，但是天下事事求全，何所乐呢？待月上时，安太太便高高兴兴领着两个媳妇圆了月，把西瓜月饼等类，分赏大家，又随意给老爷备了些果酒。因舅太太、张亲家太太没处可过团圆节，便另备一席，请过来要自己随着。舅太太是再三不肯，说：“今日团圆节，断没你二位不一席坐的；我陪着亲家太太，叫她们小姐俩两席张罗，岂不好？”安太太见说得有理，便也依允。只是安老爷赴了这等酒场儿，坐下实在无可与谈。恰好那夜后半夜月食，舅太太问起这个道理来，可就开了老爷的天文门了。才待讲起，张太太说：“我懂的，那是天狗吃了。我们那地方，只要庙里打一阵钟，它吓得就吐出来了。”安老爷不禁大笑道：“岂其然哉？这日月食的道理，由于日运行最高，居九天第三重；月运行最低，居九天第八重。日行得疾，每日行周，只欠周天三百六十五度之一的一度；月行得迟，不及日行十三度有余度。日月行得不能画一，此所以朝日东升，新月西见之原由也。日有光月无光，月恒借日之光以为光，所以合朔则哉生明，既望则能生魄，此是上弦下弦之明验也。日月行走，既互有迟疾，运行度又各有高下，行得迟疾高低，上下相值，日光在天，为月魄所掩，便有日食之象；日光绕地，为地球所隔，便有月食之象。乍掩乍隔则初食，半掩半隔则食既，全掩全隔则食甚，彼此相错，则生光而复圆，非天狗之为也。”舅太太说：“我记不得这么些累赘呀！我只纳闷儿，人家钦天监，那些西洋人，他怎么就会算得出来呢？”安老爷道：“何必西洋人，古之人皆然；苟得其故，千岁之日至，可坐而致也。”说着，便要讲那分至岁差积闰的道理。舅太太万不想到，问了一句话就招了姑老爷这许多考据，听着不禁要笑。便道：“我不听那些了。我只问姑老爷一件事，咱们这供月儿，那月光马儿旁边儿，怎么供着对鸡冠子花儿，又供两枝子藕哇？”安老爷竟不曾考据到此，一时答不出来。舅太太道：“姑老爷爷敢则也有不知道的，听我告诉你。那对鸡冠花儿，算是月亮里的婆娑树；那两枝于白花藕，是兔儿爷的剔牙杖儿。”恰好安老爷吃了一个嘎嘎枣儿，被那个枣儿皮子塞住牙缝儿，拿了根牙签儿在那里剔来剔去，正剔不出来，一时把安太太婆媳笑个不住。舅太太还只管问道：“姑老爷知道这是那书上的？”问得个安老爷没好意思，只得笑道：“此所谓夫妇之愚，可以与知焉；及其至也，虽圣人亦有所不知焉了。”

大家谈到将近二更散席。金、玉姐妹两个，定要请舅太太、张太太到东院里等着看月色。舅太太道：“不早了，大家歇歇儿，明日还得早些起来，预备接场呢！”大家散后，她二人也就回房。到那轮皓月复圆了，又携手并肩，借着门儿望了回月。见那素彩清辉，益发皎洁圆满，须臾一层层现出五色月华来。她二人赏够多时，方才就寝，准备明日给公子接场，补庆中秋。这正是：

未向风云占聚会，先看人月庆双圆。

安公子出场后又有个甚的情由？下回书交代。