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卷之一 二桥春（第4页）

银河畔，牛郎织女东西判。东西判，平分碧落，中流隔断。等闲未许乘槎泛，何时得赐仙桥便。仙桥便，佳期七夕，终须相见。　黄生写完，问道：“木兄佳作曾完否？请一发做了第二题。”一元料想挣扎不出什么来，乃佯作醉态，掷笔卷纸道；”拙作已完，但甚潦草，尚欲细改，另日请教。”苍头还在旁催促道：“老夫人立候，便请录出罢。”倒是黄生见不像样，对苍头道：“你先把我的送进去，木相公已醉，只好明日补做了。”一元便起身告辞，假做踉跄之状，叫家人扶着去了。　黄生亦传言致谢了夫人，自回双虹圃中。夫人命苍头送茶来，黄生问道：“夫人见我题词，果然怎么说？”苍头道：“题目便是夫人出的，文字却是小姐看的。”黄生惊喜道：“原来你家小姐这等聪明。”苍头笑道：“相公可知，夫人今日此举正为小姐哩。前日木相公曾央媒来议亲，故今日面试他的文才，不想一字不成，夫人好生不乐，只称赞相公大才。”黄生听说，不觉大喜。正要细问，却因苍头有别的事，匆匆去了。黄生想道：“木家求婚的倒不成，我不求婚的倒有些意思。这两首词就是我定婚的符帖了。”便将两词写在壁上，自吟自咏道：“银河织女之句，暗合道妙，岂非天缘？”想到妙处，手舞足蹈。不说黄生欢喜，且说木一元回家，懊恨道：“今日哪里说起，弄出这个戏文来！若是老夫人要面试真才，方许亲事，却不倒被小黄得了便宜去。”想了一想道：“有了，我索性假到底罢。明日去抄了小黄的词，认做自己制作，连夜赶到江西，面送与陶公看。说他夫人在家垂帘面试，我即席做成的，他自然准信。一面再要父亲央媒去说，他是属官，不怕不从。既聘定了，便是夫人到时对出真假，也只素罢了。妙计，妙计！”次日，便往双虹圃中。黄生正在那里吟味这两词，见了一元，拱手道：“木兄佳作，想已录出，正要拜读。”一元道：“珠玉在前，小弟怎敢效颦。昨因酒醉，未及细读佳章，今日特来请教。”黄生指着壁上道：“拙作不堪，幸赐教政。”一元看了，一头赞叹，一头便把笔来抄录，连前日写在壁上的这首疏篱绝句也都抄了。黄生道：“俚语抄他则什？”一元道：“正要抄去细读。”又见黄生有一本诗稿在案头，便也取来袖了。黄生道：“这使不得。”一元道：“小弟虽看不出，吾兄幸勿吝教。捧读过了，即当奉还。”说罢，作别回家，欢喜道：“不但抄了诗词，连诗稿也被我取来。

我今都抄去哄骗陶公，不怕他不信。”遂将两词一绝句写在两幅花笺上，诗稿也依样抄誊一本，都写了自己名姓。打点停当，即日起身，赴江西去了。正是：

一骗再骗，随机应变。

妙弄虚头，脱空手段。

却说夫人面试二生优劣已定，正要到任所对陶公说知，商量与黄生联姻，不意身子偶染一病，耽延月余方才平复，因此还在家中养病。

小姐见黄生题词，十分赞赏。侍儿拾翠道：“前日夫人面试之时，拾翠曾在帘内偷觑，那黄生果然是个翩翩美少年，正堪与小姐作配。相形之下，愈觉那木生丑陋了。”小姐道：“黄生既有妙才，如何老爷前日说他倒抄了木生的诗？那木生面试出丑，如何前日又偏做得好诗？”拾翠道：“便是，这等可疑，竟去问那黄生，看他怎么说？”小姐沉吟道：“去问也使得，只是勿使人知觉。”拾翠应诺，便私取小姐前日所题诗笺带在身畔，悄地来到后园，开了篱边角门，走过东桥。只见黄生正在桥头闲看，见了拾翠，认得是前番隔篱所见这个侍儿，连忙向前作揖。拾翠回了一礼，只说要到亭前采花。黄生随她到亭子上，拾翠采了些花。黄生问道：“小娘子是夫人的侍妾，还是小姐的女伴？”拾翠笑道：“相公问他则什？”黄生道：“小生要问夫人见我题词作何评品？”拾翠道：“尊制绝佳，夫人称羡之极。只是木相公亦能诗之人，如何前日不吟一字？“黄生道：“我与木兄同坐了这几时，并不曾见他有什吟咏。“拾翠道：“他有题双虹圃的集唐诗二首，送与老爷看，老爷极其称赞。闻说相公这般大才，也甘拜下风。怎说他没什吟咏？“黄生惊道：“哪里说起！”指着壁上道：“这两首集唐诗是小生所作，如何认做他的？”拾翠道：“他说相公并不曾做，只抄录了他的。”黄生跌足道：“畜生这等无耻，怎么抄我诗去哄你老爷，反说我抄他的？怪道你老爷前日见了我诗，怏怏不乐，说道不该抄袭他人的。我只道他说不要集唐人旧句，原来却被这畜生脱骗了。他设心不良，欲借此为由，妄议婚姻。若非前日夫人当堂面试，岂不真伪莫分。”拾翠笑道：“当堂面试倒是我小姐的见识，若论老爷，竟被他骗信了。”黄生道：“小姐既有美貌，又有美才，真伪自难逃其明鉴。”拾翠道：“我小姐的美貌，相公何由知之？”黄生笑道：“萛不相瞒，前日隔篱遥望，获睹娇姿，便是小娘子的芳容，也曾窃窥过来。若不信时，试看我壁上所题绝句。”拾翠抬头看了壁上诗，笑道：“花色取黄之语，属望不小，只是相公会窃窥小姐，难道小姐偏不会窃窥相公？”黄生喜道：“原来小姐已曾窥我来。她见了我，可有什说？”拾翠道：“她也曾吟诗一首。”黄生忙问道：“诗怎么样的，小娘子可记得？”拾翠道：“记却不记得，诗笺倒偶然带在此。”黄生道：“既带在此，乞即赐观。”拾翠道：“小姐的诗，我怎好私付相公？”黄生央恳再三，拾翠方把诗笺递与。黄生看了大喜道：“诗意清新，班姬、谢蕴不是过也。小生何幸，得邀佳人宠盼。”便又将诗朗吟数过，笑道：“小姐既效东邻之窥，小生愿与东床之选。”拾翠道：“才子佳人，互相心许，夫人亦深许相公才貌，婚姻自可有成。今岁当大比，相公且须专意功名。”黄生道：“多蒙指教。只是木家这畜生，前日把我诗词诗稿都取了去，近闻他已往江西，只怕又去哄你老爷。况你老爷又是他父亲的属官，万一先许了他亲事，岂不大误。”拾翠道：“这也虑得是，当为夫人言之。”说罢，起身告辞。

黄生还要和她叙话，恐被外人撞见，事涉嫌疑，只得珍重而别。

拾翠回见小姐，细述前事。小姐道：“原来木生这等可笑。只是我做的诗，你怎便付与黄生？”拾翠道：“今将有婚姻之约，这诗笺便可为御沟红叶了。但木家恶物窃诗而行，倘又为脱骗之计，诚不可不虑。”小姐道：“奸人假冒脱骗，毕竟露些破绽。

老爷作事把细，料不为所惑。夫人病体已痊，即日也要到任所去也。”言未已，丫鬟传说夫人已择定吉期，只在数日内要往江西去了。小姐便与拾翠检点行装，至期随着母亲一同起行。黄生亦谢别了陶老夫人，往杭州等候乡试，不在话下。却说木一元到江西，见了父亲木采，说知陶家议亲一事。木采道：“这不难。他是我属官，不怕不依我。我闻他与本府推官白素僚谊最厚，我就托白推官为媒。”一元大喜。次日袖了抄写的诗词诗稿，具了名帖，往拜陶公。

且说陶公到任以来，刑清政简，只是本地常有山贼窃发，陶公职任军务，颇费经营，幸得推官白素同心赞助。那白推官号绘庵，江南进士，前任广东知县，升来赣州做节推，也到任未几，为人最有才干。但中年丧妻，未有子嗣，亦只生得一女，名唤碧娃，年将及笄，尚未字人，聪明美丽，与陶小姐仿佛。白公因前任广东，路途遥远，不曾带女儿同行。及升任赣州，便从广东到了江西任所，一面遣人到家接取小姐，叫她同着保母到赣州来，此时尚未接到。那白公欲为女儿择婿，未得其人，因与陶公相契，常对陶公说：“可惜寅翁也只有令媛，若还有令郎时，我愿将小女为配。”当日陶公正在白公衙中议事而回，门吏禀说兵道木爷的公子来拜。陶公看了帖，请人后堂，相见叙坐寒温罢，一元把夫人垂帘面试的事从容说及，随将词笺送上。陶公看了，点头称赏。因问黄生那日所作如何，一元便道：“黄生这日未曾脱稿，拙咏却承他谬赏，又抄录在那里了。”陶公不乐道：“黄生美如冠玉，其中无有，单会抄人文字，自己竟做不出。”一元道：“这是他虚心之处。他若做出来，自然胜人。都因拙咏太速就了，以致他垂成而辄止。”说罢，又将诗稿一本并绝句一首送上，说道：“这是晚生平日所作，黄兄也曾抄去。今乞老先生教政。”陶公正欲展看，前堂传鼓有要紧公事，请出堂料理。一元起身告别，陶公道：“尊作尚容细读。”别了一元，出堂料理公事毕，至晚退归私署，想道：“人不可貌相，谁知木生倒有此美才，黄生倒这般不济。既经夫人面试优劣，东床从此可定矣。”遂于灯下将一元所送诗词细看，见词中暗寓婚姻会合之意，欣然首肯。及见疏篱绝句，私忖道：“用渊明东篱故事，果然巧合。但花色取黄之语，倒像替黄生做的，是何缘故？”心中疑惑，乃再展那诗稿来看，内有《寓双虹圃有怀》一首，中一联云：

离家百里近，作客一身轻。

陶公道：“他是本地人，如何说离家百里？奇怪了！”再看到后面，又有《自感》一首，中一联云：

蓼莪悲罔极，华黍泣终天。

陶公大笑道：“他尊人现在，何作此语？如此看来，这些诗通是蹈袭的了，”又想道：“黄生便父母双亡，百里作客，莫非这诗倒是黄生做的？况花色取黄之句，更像姓黄的声口。”又想道：“木生若如此蹈袭，连那两词及前日这两首集唐诗也非真笔。只是他说夫人面试，难道夫人被他瞒过？且待夫人到来便知端的。”正是：

抄窃太多，其丑便出。

只因假透，反露本色。

次日，陶公才出堂，只见白推官来拜。作了揖，便拉着陶公进后堂坐定，说道：“小弟奉木道台之命，特来与令媛作伐。“陶公笑道：“莫非就是木公子么？”白公道：“正是木公子。道台说寅翁在家时，已有成言。今欲就任所行聘，特令小弟执柯。”陶公道：“此事还要与老荆商议。今老荆尚未来，待其来时商议定了，方好奉覆。”白公应诺，即将此言回复木采。

不一日，陶公家眷已到，迎进私衙，相见毕，说了些家务，陶公询问面试二生之事。夫人将黄生即席题词，木生一字不就，装醉逃归的话一一说了。陶公道：“木家小子这等奸险！”便也将一元假冒诗词先来脱骗，及木采求婚、白公作伐，并自己阅诗生疑、不肯许婚的话说与夫人。小姐在旁听了，微微含笑，目视拾翠，拾翠也忍笑不住。夫人道：“早是不曾许他，险些被他误了。”陶公道：“黄生才貌兼优，可称佳婿。等他乡试过了，便与议婚。”隔了一日，白公又传木采之命，来索回音。陶公道：“木公所命，极当仰从。但一来老荆之意要女婿人赘，木公只有一子，岂育赘出？二来同在任所，尊卑统属，不便结婚；三来小女近有小恙，方事医药，未暇谋及婚姻。乞寅翁婉覆之。”白公道：“婚姻事本难相强，小弟便当依言往覆。”至次日，白公以陶公之言回复木采。木采大怒道：“陶同知好没礼！为何在家时已有相许之意，今反推三阻四，不是明明奚落我？”白公道：“大人勿怒，可再婉商。”木采道：“不必强他了，我自有道理。”正说间，门役传进报帖一纸，上写道：兵科给事中乐成，钦点浙江主试。因房考乏员，该省监场移文，聘取江西赣州府推官白素分房阅卷，限文到即行。木采看了道：“贵厅恭喜。”白公便道：“既蒙下聘，例应回避，卑职就此告辞。”木采道：“且慢，尚有话说。”便教掩门，留入后堂，密语道：“小儿姻事尚缓，功名为急。今贵厅典试敝乡，万祈照拂，不敢忘报。”说罢，作揖致恳。白公不好推托，只得唯唯。木采竟自定下卷中暗号，嘱咐白公，白公领诺而出。

木采才送了白公出堂，只见飞马报到各山苗僚大乱，势甚猖撅，军门传檄兵道，作速调官征剿。木采闻报，想道：“专怪陶老倔强，今把这件难事总成了他罢。”便发令箭，仰本府军务同知统领士兵剿贼。陶公明知他为姻事衔恨，公报私仇，却没奈何，只得领兵前去。谁想木采把一精一壮兵马都另调别用，只将老弱拨与，又不肯多给粮草。白推官又入帘去了，没人赞助。陶公以孤身领着疲卒枵腹而战，不能取胜。相持了多时，贼众大队掩至，官军溃散，陶公仅以身免。木采乃飞章参劾陶公，一面另拨兵将御敌，陶公解任待罪。