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卷之四 白钩仙（第5页）

捷报贵府老爷吕：前蒙圣旨追复举人，赠翰林院待诏。今复蒙圣旨召赴京师会试。

吕玉闻报，亲自出来打发了报人去后，入见任母。任母问道：“你是王回，如何报单上却又是什么老爷吕？”吕玉至此方把实情说明，任母才晓得他是吕玉，不是王回。当下吕玉对任母道：“岳母如今休认我做孩儿，原认我做女婿罢。一向为小婿之故，使岳母未得尽母子之情，我今当为任兄治丧开吊，然后去会试。”任母含泪称谢。吕玉便教合家挂了孝，堂中设棺一口，将任蒨衣冠安放棺内，悬了孝幕，挂起铭旌，旌上写道：“故孝廉君芳任公之柩”，门前挂上一面丧牌，牌上说道：“不幸内兄孝廉任公君芳于某月某日以疾卒于正寝”，后书道“护丧吕玉拜告。”这一治丧，远近传说开去，都说任举人一向患病，今日果然死了，妹夫吕玉在那里替他开丧。于是本处同年俱来作奠，按院亦遣官来吊，一时丧事甚是整齐。正是：谎中调谎，虚里驾虚。

东事出西头，张冠换李戴。

任家只有一个儿子，忽然弄出两个儿子来；吕生中了两个举人，隐然分却一个举人去。姑借侄为假媳，侄又借姑为干娘，两下俱为借名；吕冒任之秀才，任又冒吕之乡榜，一般都是冒顶。吕经魁一封赠诏，本谓锡于死后，不料锡于生前；任春元半幅铭旌，只道中在生前，谁知中在死后。假王回纳妇成亲，适为真吕玉入赘张本；活琼仙闭门托病，巧作死君芳设幕缘由。这场幻事信稀闻，此种奇情真不测。

吕玉治丧既毕，兼程进京，赴过会试。放榜之日，中了第五名会魁，殿试状元及第，除授翰林院修撰。上疏乞假回籍葬亲，朝廷准奏。吕玉便同舜英到四川拜了祖茔，葬了父母，然后回到陕西白河县，却于瑶芝观里又设两上空棺，挂一对铭旌，一书“故指挥使逢使陆公之柩”，一书“故指挥陆公元配岳孺人之柩”，也替他设幕治丧。正是：

人虽修怨于我，我当以德报之。

总看夫人面上，推爱亦其所宜。

吕玉一面治丧，一面就在观中追荐父母，并任、陆两家三位灵魂。道场完满之日，任母与舜英都到观中烧香礼佛。只见观门外走进一个白衣道姑，携着一个白衣童子来到庭前，见了舜英，笑道：“小姐今日该还我玉钩了。”舜英看时，认得是前日救她的仙姑。未及回言，早见自己身边飞出一道白光，化作白云一片，那道姑携着重子跨上白云，冉冉腾空而起。一时观里观外的人，俱仰头观看。舜英忙排香案，同吕玉、任母望空礼拜，约有半个时辰，方才渐渐不见。舜英伸手去摸那玉钩时，已不在身边了。正是：

仙驾来时玉佩归，瑶芝观里白云围。

惊看天上蛟龙变，正值人间鸾凤飞。

吕玉唤高手匠人塑仙姑、仙童神像于观中，给香火钱与本观道姑，教她朝夕供养。舜英又唤过昔日在林子里遇见的两个道姑，多给银钱，酬其相留之德。吕玉把三个空柩都安厝了，然后同家小进京赴任。后来舜英生三子，将次子姓了任，第三子姓了陆，接待两家香火。吕玉官至文华殿太学士，舜英封一品夫人。吕玉又替任母题请表扬贞节，此是后话。

看官听说，隋侯之珠，杨香之环，相传以为灵异，岂若蛟神白玉钩更自稀奇。至于佳人死难，贤士捐生，不知费了吊古者多少眼泪。今观陆小姐绝处逢生，吕状元死中得活，安得不鼓掌大笑，掀髯称快。

〔回末总评〕

蛇为仙，玉化灵，奇矣。然神仙之幻不奇，人事之幻乃奇。托任是假，姓王亦是假；认儿是假，呼婿亦是假，是一假再假也。任蒨本有，王回却无，是两假之中，又有一真一假也。假子难为子，侄婿可为婿，是同假之中，又有半假半真也。至于任之死是真，若死在中式之后，则死亦是假；吕之病是假，乃病在治丧之前，则病又疑真。真真假假，假假真真，总非人意想之所到。